On 25 March 2013, the French Council of State, the highest administrative court, handed a ruling that could help mainstreaming the use of social clauses across a whole new range of public contracts.
The case opposed an unsuccessful tenderer to the Isère departmental council, on a July 2012 call for tender for maintaining roads and green areas. A first ruling by the Grenoble administrative court cancelled the call for tender on the basis that labour market insertion efforts are not directly related to the subject-matter of the contract and therefore cannot be used as contract-award criteria by the awarding authority.
On the contrary, the French Council of State ruled that the contract, by its nature, may be implemented by people with a disadvantaged position on the labour market (at least partially), and that therefore the link between the tenderer’s performance in social insertion efforts and the subject-matter of the contract exists:
« dans le cadre d’une procédure d’attribution d’un marché qui, eu égard à son objet, est susceptible d’être exécuté, au moins en partie, par des personnels engagés dans une démarche d’insertion, le pouvoir adjudicateur peut légalement prévoir d’apprécier les offres au regard du critère d’insertion professionnelle des publics en difficulté dès lors que ce critère n’est pas discriminatoire et lui permet d’apprécier objectivement ces offres ; que, par suite, le juge des référés du tribunal administratif de Grenoble a commis une erreur de droit en relevant que, par nature et indépendamment des personnels susceptibles d’être concernés par l’exécution du marché, les travaux de renforcement et de renouvellement de chaussées prévus par le marché litigieux ne présentent aucun lien direct avec l’insertion professionnelle des publics en difficulté ; qu’il y a lieu, en conséquence, sans qu’il soit besoin d’examiner les autres moyens du pourvoi, d’annuler son ordonnance »
« que ce critère de performances en matière d’insertion professionnelle des publics en difficulté, ainsi mis en oeuvre pour évaluer l’offre des candidats, est en rapport avec l’objet de ce marché de travaux publics, susceptible d’être exécuté au moins en partie par du personnel engagé dans une démarche d’insertion ; que, par suite, la société PL Favier n’est pas fondée à soutenir que le critère relatif aux performances en matière d’insertion professionnelle ne présente pas de lien avec l’objet du marché et ne pouvait légalement être retenu, alors même que le département de l’Isère n’a pas repris de telles exigences dans le cadre des clauses d’exécution du marché et que celui-ci devait s’exécuter sous la forme de bons de commande ; »
This ruling may therefore help in generalising the use of social clauses in public contracts by acting as jurisprudence for contracts involving activities which can potentially, and at least partially, be implemented by people with a disadvantaged position on the labour market.
This ruling will be a key reference for our BUYDIS project, which seeks to identify and experiment anti-discrimination clauses in public contracts passed by local authorities. This 12-month project, supported financially and politically by the French Ministry of the Interior, is led by ISM CORUM and benefits from the anti-discrimination expertise of MPG, and of our long-lasting work with large multinational corporations on supplier diversity in the private sector.. It involves the cities of Lyon and Nantes.
If you’re interested in learning more about the BUYDIS project, contact us.
